Pianosa, abitata gia' nell'eta' paleolitica, seguito fece parte dei domini dei romani. Augusto vi relego' il nipote Postumo Marco Ciulio Agrippa, che vi fu poi ucciso. Nel medioevo appartenne a Pisa, poi a Genova e poi agli Appiano, che se ne impadronirono nel 1399 e la ripopolarono.Nel 1553 Dragut e Kara Mustafa occuparono l'isola e ne fecero prigionieri gli abitanti. Pianosa da allora rimase disabitata. Ritornata sotto il dominio granducale, nel 1635 fu adibita a colonia agricola e piu' tardi (1856) a colonia penale, destinazione che poi fu confermata nel 1865 dal governo italiano.

Pianosa conserva alcune grotte Paleolitiche a Punta Secca e a Cala Giovanna, che testimoniano della presenza umana risalenti a 18.000 fa', ma il suo tesoro archeologico e' rappresentato soprattutto dalle catacombe che narrano degli albori della civilta' cristiana: si tratta di un complesso monumentale che risale al III - IV secolo avanti Cristo, quando i prigionieri cristiani vittime delle persecuzioni imperiali, vennero condannati a lavorare nelle cave di tufo dell'isola. Grazie ai recenti interventi di restauro, ben presto sara' permesso al pubblico di visitarle. Sul promontorio della Teglia, davanti al porticciolo considerato da qualcuno il piu' bello del mondo, svetta il forte voluto da Napoleone che si erge sul piccolo abitato ottocentesco dove avevano sede la direzione del carcere e le abitazioni dei dipendenti. Proprio all'Imperatore si deve la maggior parte delle opere urbane di Pianosa, che testimoniano del suo eclettismo culturale mescolando decori di gusto medievale con particolari orientaleggianti e simil rinascimentali.

La splendida Cala Giovanna conduce alle uniche vestigia romane rimaste sull'isola, i bagni e la Villa di Agrippa, esiliato nel cuore dell'Arcipelago Toscano da suo zio, l'imperatore Augusto, per sospetta ostilita' verso la dinastia regnante ed ucciso per garantire il trono al favorito Tiberio. I bagni di Agrippa sono stati recentemente oggetto di un poderoso restauro curato e condotto dalla Sovrintendenza archeologica della Toscana e sono dunque aperti alle visite del pubblico. Il muro imponente che si erge alle spalle di Cala Giovanna, l'unica falce sabbiosa dell'isola affacciata su un mare dai colori fantastici, venne eretto per volonta' del generale Dalla Chiesa negli anni di piombo, quando il super carcere di Pianosa ospitava mafiosi e terroristi. Dopo la chiusura della colonia penale, quattro anni fa, alcuni detenuti in riabilitazione garantiscono il funzionamento dei servizi essenziali seguendo le direttive del carcere di Porto Azzurro nell'isola d'Elba.

  

Pianosa e' formata interamente da rocce sedimentarie, in pratica e' la parte affiorante di un grande bassofondale ed e' formata dalla sovrapposizione di calcari, conglomerati conchigliferi e marne.

La mancanza di rilievi rende rare le piogge e molto intensa l'insolazione, la temperatura media e' superiore in tutte le stagioni.

L'Isola con un perimetro di ventisei chilometri: geologicamente e' una piattaforma di sedimento marino, rialzato di pochi metri sopra il livello del mare con una punta massima pari a 27mt.